Le littoral est l'interface entre la terre et la mer.

C'est un lieu de grande diversité biologique et paysagère soumis à de fortes pressions naturelles et humaines(tourisme, transport, pêche).

Depuis les années 70, les pouvoirs publics ont décidé de réagir face à la destruction du littoral et de trouver des solutions pour protéger les espaces encore naturels.

Les outils de la protection sont de plusieurs ordres :

•des outils de protection au titre des conventions internationales : il s'agit en particulier des conventions des mers régionales ;

•des outils de protection réglementaire : les parcs nationaux, les réserves naturelles et les réserves naturelles volontaires devenues respectivement réserves naturelles nationales et de Corse et réserves naturelles régionales depuis 2002, les arrêtés préfectoraux de protection de biotope et les réserves biologiques forestières ou domaniales, les parcs naturels marins ;

•des outils de protection foncière : les terrains acquis par le Conservatoire du littoral , les protections offertes par la loi littoral, les garanties apportées par le statut public du domaine public maritime ;

•des outils de protection contractuelle : les zones de protection spéciale (ZPS) désignées dans le cadre de l'application de la directive Oiseaux et les propositions de sites d'intérêt communautaires (PSIC), futures zones spéciales de conservation de la directive Habitats. ZPS et PSIC constituent le réseau Natura 2000.

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