L’espèce est caractérisée par un corps massif et trapu, des oreilles rondes un long museau, un pelage dense et sombre, des pattes plantigrades à cinq griffes non rétractiles et une queue courte.
Il jouit d’une capacité olfactive extrêmement développée lui permettant de détecter une présence à cinquante mètres.
Omnivore, l’ours brun cherche des aliments d’origine végétale (tubercules, baies, fruits, champignons) et d’origine carnée (insectes, ongulés sauvages et domestiques).
Hors la période de reproduction et d’éducation des oursons, les ours bruns sont solitaires. Généralement diurnes, ils sont aussi éventuellement actifs la nuit ou au crépuscule, en particulier autour des zones d’habitation humaine. Bien que corpulents, ils peuvent courir rapidement, nager et escalader certaines parois aussi bien que des arbres. Cavernicoles, l’ours brun se réfugie dans des grottes, des cavernes et des tanières.
Il y passe la saison froide durant laquelle il entre dans un sommeil léthargique.
L’ours brun vit environ 30 ans à l’état sauvage.
Avec un effectif estimé de 150 ours bruns au début du XXe siècle, la population a été en baisse constante jusqu’à ne plus représenter qu’un noyau résiduel de 5 individus, localisé en Béarn, en 1995. Plusieurs opérations de translocation (11 individus dans les Pyrénées) ont per- mis d’établir à ce jour une population composée de plus de 80 individus.

Maintien de l’ours brun dans les Pyrénées

La préservation de la population d’ours brun nécessite celle de son milieu de vie qui doit être assez vaste pour répondre à l’ensemble de ses besoins vitaux : alimentation, reproduction, abri hivernal. La forêt lui apporte un refuge (repos et déplacement), une zone de nourrissage et un abri contre les intempéries. C’est une espèce qui a besoin d’un grand territoire, notamment pour les mâles adultes lors de grands déplacements liés au rut ou pour les jeunes mâles
qui se dispersent.
Pour évaluer la taille de la population et son évolution, un réseau de pièges photographiques, de repérage des empreintes et de collecte et d’analyse des poils ou fèces est mis en place en continu sur le massif des Pyrénées depuis plus de 40 ans.

Rendre possible la cohabitation de l’ours brun avec les activités humaines

Chasse, sylviculture, activités pastorales et loisirs de pleine nature sont les activités les plus concernées par la présence d’ours bruns dans les Pyrénées. L’expérience des actions menées a permis de dégager un certain nombre de propositions visant à faciliter la cohabitation. Il est avant tout nécessaire de résoudre les conflits par la concertation pour un meilleur partage de l’espace et des usages de la montagne.

L’élevage transhumant, ou pastoralisme, se pratique sur de vastes espaces de haute et moyenne montagnes. Il maintient des emplois et contribue à des productions locales. Les pratiques pastorales présentent également un intérêt pour le maintien des paysages montagnards.
La chasse est une activité traditionnelle dans les Pyrénées. Les acteurs cynégétiques et les gestionnaires forestiers participent à la conservation de la population d’ours par des pratiques adaptées.

Valoriser la présence de l’espèce pour les Pyrénées

L’ours brun fait partie du patrimoine naturel et de l’identité culturelle des Pyrénées. Il a toujours alimenté les légendes, les mythes et l’imaginaire des populations. Il est couramment
cité dans la littérature locale, les contes et légendes, les fêtes de village. Sa présence pour- rait devenir un atout pour l’image du territoire et être davantage valorisée dans les activités touristiques et artisanales pyrénéennes.

Son image a aussi marqué les territoires à travers la patronymie (vallée d’Ossau), l’héraldique (commune de Massat en Ariège) et la cuisine (viennoiserie « patte d’ours »). Sa symbolique est aujourd’hui reprise dans le sport (Ours de Tarbes en rugby à quinze, Ours de Saint-Gaudens en jeu à XIII), parfois au-delà du massif (Ours de Toulouse en football américain).

Distribution de l’habitat

L’aire de répartition de l’ours brun dans les Pyrénées s’étend sur 230 km d’est en ouest (7 100 km²) ; du sud ouest du département des Pyrénées-Orientales, en France, au nord est de la Navarre, en Espagne

Éléments Financiers

Le budget annuel mis à disposition par la DREAL Occitanie, initialement de 1 M€ en début de plan s’élève en 2024 à 1,55 M€.

Aire de répartition de la population ursine sur le massif Pyrénéen (Espagne, Andorre)

Carte construite à partir des indices de présence trouvés (photos, vidéos, pistes, empreintes, fèces, poils)

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